На поверхность спутника Юпитера Ио будто пролился гнев древних богов — всюду зияют глубокие трещины и мрачные провалы, рождённые неизбывными страданиями подземных глубин.

Лунную атмосферу плотно окутал густой чёрный туман из ядовитой сернистой пыли, навеки сокрыв её облик в непроглядной тьме. Неугасимые вулканы непрерывно извергают пламенное дыхание планеты, покрывая пустынные просторы бурлящими потоками раскалённой магмы, взметая вверх гигантские столбы пепла и дыма, растекающиеся далеко за пределы лунного горизонта.

Совершая дерзкий манёвр над хаосом адских равнин, космический зонд NASA «Юнона», подобно отважному страннику, преодолел расстояние миллиардов миль, чтобы проникнуть взглядом сквозь тёмную завесу пекельного мира и запечатлеть незабываемые картины разгула стихий, происходящие здесь ныне — в холодные зимние месяцы конца двухтысячных лет. Снимки показали сразу сотни огнедышащих отверстий, словно глаза демонов следящих за пришельцем, где полторы сотни готовы были выпустить своё губительное содержимое наружу уже сейчас (на поверхности Ио находится около 400 идентифицированных вулканов из них 150 активных).

Жестокие небесные силы Сатурна Великого, что правит царством планет-гигантов, вкупе с близкими соратниками — Европой, Ганимедом и Каллисто — издревле направляли свою неумолимую власть на эту маленькую сателлиту, заставляя её внутренности содрогаться и извиваться в невыносимых муках постоянного движения. Так возникла бесконечная цепь страшных землетрясений и титанических выбросов энергии, питающих нескончаемый круговорот вулканизма.

Тёмно-красные зеркала озёр жидкой лавы отражали холодный блеск далёких звёзд, ярко освещаемые бесчисленными факелами гейзеров, исторгавших потоки света и тепла прямо в космос. Тяжёлые клубы серных испарений поднимались высоко над поверхностью, сплетаясь в жутковатые кольца, опоясывающие сам Олимп нашего Солнечного пантеона — великую планету Юпитер.

Среди океана раскалённых рек возносятся величественные вершины исполинских горных хребтов, мерцающих грозными силуэтами над застывшими лавовыми равнинами. Их высочайшие точки достигают шести тысяч метров, словно стражи порядка среди вселенской анархии текучих масс.

Стартовав с Земли ещё в жарком августе 2011-го, когда деревья склоняли ветви под тяжестью спелых плодов, межпланетная исследовательница «Юнона» прошла долгий путь испытаний и невзгод. Предназначавшаяся к печальному концу своей миссии — падению в атмосферу могучего властителя гигантов осенью 2021-го, она получила отсрочку своего последнего путешествия, позволившую ей продолжать исследования вплоть до осеннего сезона будущего года, радуя человечество всё новыми открытиями.